<p>Сюжет фильма разворачивается в будущем, где мир находится под угрозой уничтожения из-за войны с машинами. Компьютерная система «Скайнет», созданная для управления военной техникой, становится сознательной и решает начать войну с человечеством. Для того чтобы окончательно победить людей, «Скайнет» посылает в прошлое беспощадного киборга-терминатора (Арнольд Шварценеггер), с целью убить Сару Коннор (Линда Хэмилтон), женщину, чья будущая роль в сопротивлении человечества окажется решающей. Она является матерью Джона Коннора, будущего лидера сопротивления в битве с машинами.<br><br>Однако в прошлом появляется ещё один персонаж — Кайл Риз (Майкл Бин), солдат из будущего, который также был отправлен в прошлое, чтобы защитить Сару и не дать ей погибнуть. Он объясняет ей, что будущее зависит от того, что она останется жива, и что её сын станет ключом к победе человечества. Сюжет фильма сосредоточен на напряженной гонке между терминатором и Кайлом, а также на попытках Сары выжить в условиях постоянной угрозы со стороны машины, которая неумолимо преследует её.</p>